1941年至1942年，是中國敵后抗戰最為困難的時期。中國共產黨領導的各敵后抗日根據地，既要對付日、偽軍的“掃蕩”和“清鄉”，又要和國民黨頑固勢力的軍事包圍和經濟封鎖作斗爭。

在這種情況下，到1942年，八路軍、新四軍由50萬人減為約40萬人，抗日根據地面積縮小，總人口由1億人減少到5000萬人以下。陜甘寧邊區的財政經濟極其困難，有些地方抗日軍民幾乎沒有衣服穿，沒有菜和油吃，戰士沒有鞋襪，工作人員冬天沒有被子蓋，甚至吃糧也很困難。

為渡過難關，黨適時調整了根據地建設的各項政策，大生產運動是克服抗日根據地困難的重要一環，總方針是“發展經濟，保障供給”。

1939年2月，當困難剛剛露頭的時候，毛澤東就發出了“自己動手”的號召。1941年，黨中央再次強調必須走生產自救的道路。同年春，八路軍第三五九旅開進南泥灣實行軍墾屯田。戰士們用歌聲喚醒沉睡的土地，用汗水澆出萬頃良田，使昔日荒涼的南泥灣變成了“糧食堆滿倉，麥田翻金浪，豬牛羊肥壯”的“陜北的好江南”。到1944年，第三五九旅除吃用全部自給外，達到了“耕一余一”（即耕種一年莊稼，除消耗外，可剩余一年吃的糧食），成為全軍大生產運動的模范。一曲動人的《南泥灣》流傳至今，久唱不衰。

在大生產運動中，中央領導人以身作則，起帶頭作用。毛澤東開墾了一塊地，種上了菜；朱德組織一個生產小組，開墾菜地三畝；1943年，中央直屬機關和中央警衛團舉行紡線比賽，任弼時奪得第一名，周恩來被評為紡線能手。中央領導人的身體力行，給參加大生產運動的干部戰士以很大鼓舞。

陜甘寧邊區和晉察冀、晉冀魯豫、晉綏、山東等敵后抗日根據地開展大生產運動后，人民負擔大大減輕，軍民生活明顯改善，黨和人民群眾的血肉聯系得到加強。1942年到1944年的3年中，陜甘寧邊區共開墾荒地200多萬畝。到1945年，陜甘寧邊區農民大部分做到“耕三余一”（耕種三年莊稼，除消耗外，可剩余一年吃的糧食），農民所交公糧占總收獲量比重逐年下降。從1943年起，敵后各根據地的機關一般能自給兩三個月甚至半年的糧食和蔬菜，人民負擔也只占總收入的14%左右，按當時的生活水平，實現了“自己動手”“豐衣足食”的要求。

大生產運動是自力更生的一曲凱歌。它不僅支持了敵后的艱苦抗戰，而且積累了一些經濟建設的經驗，培養了一批經濟工作的干部。

黨群工作部