從1947年3月開始，國民黨軍隊在全面進攻受挫的情況下，對陜北和山東解放區改行重點進攻。人民軍隊繼續執行積極防御的作戰方針。在粉碎國民黨軍隊重點進攻期間，其他解放區的軍民，對收縮兵力、轉入守勢的國民黨軍隊實施戰略性的反攻。

1947年7月，國民黨軍隊總兵力已從430萬人下降為373萬人，其中正規軍由200萬人下降為150萬人。人民解放軍的總兵力則由127萬人增加為195萬人，其中正規軍近100萬人，武器裝備也得到很大改善。黨中央當機立斷，決定不等完全粉碎敵人的戰略進攻，立刻轉入全國性反攻，以主力打到外線去，將戰爭引向國民黨區域。

1947年6月30日夜，劉鄧大軍突破國民黨軍隊的黃河防線，挺進大別山，揭開我軍戰略進攻序幕。1947年6月30日夜，劉伯承、鄧小平率領晉冀魯豫野戰軍主力12萬人一舉突破黃河天險，揭開了戰略進攻的序幕。劉鄧大軍千里躍進，于8月末進入大別山區，粉碎國民黨軍隊的重點輪番進攻，到11月共殲敵3萬余人，建立33個縣的民主政權。

隨著人民解放軍轉入戰略進攻，1947年9月，中國共產黨發出“全國大反攻，打倒蔣介石”的號召。10月，中國人民解放軍總部發表宣言，響亮地提出“打倒蔣介石，解放全中國”的口號。為了制定“打到蔣介石，解放全中國”的具體行動綱領，1947年12月25日至28日，中共中央在陜北米脂縣楊家溝召開擴大會議，毛澤東在會上作《目前形勢和我們的任務》的報告。報告闡明黨的最基本的政治綱領，即：“聯合工農兵學商各被壓迫階級、各人民團體、各民主黨派、各少數民族、各地華僑和其他愛國分子，組成民族統一戰線，打倒蔣介石獨裁政府，成立民主聯合政府。”報告指出：“沒收封建階級的土地歸農民所有，沒收蔣介石、宋子文、孔祥熙、陳立夫為首的壟斷資本歸新民主主義的國家所有，保護民族工商業。這就是新民主主義革命的三大經濟綱領。”

報告還總結人民軍隊的作戰經驗，提出十大軍事原則，其核心是“集中優勢兵力，各個殲滅敵人”。各戰場人民解放軍在內線和外線的配合作戰，構成人民解放戰爭全國規模的戰略進攻的總形勢。1947年12月，陳粟大軍和陳謝大軍為配合劉鄧大軍挺進大別山的反“清剿”斗爭，聯合發起了隴海、平漢鐵路的破擊戰。

在半年的作戰中，人民解放軍共殲敵75萬多人。到1947年底，戰爭已經主要不是在解放區內進行，而是在國民黨統治區內進行了。國民黨軍隊被迫由戰略進攻轉變為全面防御。

人民解放軍進入戰略進攻，具有偉大歷史意義。毛澤東指出：“這是一個歷史的轉折點。這是蔣介石的二十年反革命統治由發展到消滅的轉折點。這是一百多年以來帝國主義在中國的統治由發展到消滅的轉折點。這是一個偉大的事變。”“這個事變一經發生，它就將必然地走向全國的勝利。”