國共合作的實現，促進了工人運動的恢復和發展。在國共兩黨共同努力下，國民革命思想由南向北，在全國范圍內以前所未有的規模廣泛傳播。

1924年7月，廣州沙面租界爆發數千工人參加的政治大罷工，抗議英法帝國主義者限制中國居民自由出入沙面租界的“新警律”，華人警察也參加罷崗。斗爭持續一個多月，取得勝利。1925年5月在廣州舉行的第二次全國勞動大會上，中華全國總工會成立。

全國范圍大革命高潮的到來，始于1925年5月上海工人反對外國資本家的罷工。5月15日，上海內外棉七廠日本資本家槍殺工人、共產黨員顧正紅。30日，在中國共產黨領導和發動下，上海工人和學生舉行街頭宣傳和示威游行，租界英國巡捕在南京路上突然開槍，打死學生、工人等13人，傷者不計其數。這就是震驚全國的五卅慘案。幾天以后，上海和其他地方又連續發生英、日等國軍警槍殺中國民眾的事件。

五卅慘案激起全中國人民極大憤怒，多年來深埋在中國人民心里的對帝國主義的怒火一下子噴發出來，形成工人罷工、學生罷課、商人罷市的局面。以五卅慘案為導火索，反對帝國主義的民族運動浪潮，以不可遏制的浩大聲勢迅速席卷全國，這就是五卅運動。發生在廣州和香港的有25萬人參加的省港大罷工，是五卅運動的重要組成部分。

五卅運動對中國共產黨的發展起到了重大作用。正是在五卅運動中，中國共產黨開始從秘密的小政黨向無產階級群眾性的大黨迅速發展，黨員從1925年初不足1000人，發展到年底1萬人，一年內黨員人數增加了10倍，不少原來沒有黨組織的地方建立了黨組織。