中國共產黨人從京漢鐵路工人大罷工失敗的事實中看到，這時的革命力量遠不如帝國主義和封建勢力強大。黨認識到結成最廣泛的統一戰線的重要性，決定采取積極步驟，聯合孫中山領導的中國國民黨。

1923年1月，共產國際執委會作出《關于中國共產黨與國民黨的關系問題的決議》，對國共合作起了推動作用。

1923年6月，中國共產黨第三次全國代表大會在廣州舉行。出席大會的代表30多人，代表全國420名黨員。這次會議正確評估了孫中山的革命立場和國民黨進行改組的可能性，決定共產黨員以個人身份加入國民黨，以實現國共合作。明確規定共產黨員加入國民黨時，黨必須在政治上、思想上、組織上保持自己的獨立性。

黨的三大后，國共合作步伐大大加快。共產黨的各級組織動員黨員和革命青年加入國民黨，在全國范圍內積極推進國民革命運動。

1924年1月，中國國民黨第一次全國代表大會在廣州舉行。出席開幕式的代表165人中，有共產黨員20多人。李大釗被孫中山指定為大會主席團成員。國民黨一大確認了共產黨員以個人身份加入國民黨的原則。大會選舉出中國國民黨中央執行委員會，共產黨員李大釗、譚平山、毛澤東等10人當選為中央執行委員或候補執行委員，約占委員總數的1/4。

國民黨一大事實上確立了聯俄、聯共、扶助農工的三大革命政策，標志著第一次國共合作正式形成。國共合作實現后，以廣州為中心，匯集全國革命力量，很快開創了反對帝國主義和封建軍閥的革命新局面。